Персидские кошки являются легко узнаваемой и самой популярной породой на протяжении многих десятилетий. Их появление носило характер сенсации и повлекло за собой забвение многих пород — достойных и пользовавшихся до этого большой популярностью. Ни одна из существующих пород кошек не была так сильно изменена человеком, как персидская. Ее облик в процессе работы селекционеров постоянно совершенствуется.

Существует немало версий происхождения персидской кошки. По одной из них предшественником перса был манул, медлительный обитатель горных районов Азии. Это дикий кот довольно плотного телосложения, с плоской мордочкой, обрамленной пышными бакенбардами, с длинной шерстью, роскошным хвостом и маленькими круглыми ушками. (Манул — млекопитающее рода кошек, длина тела около 55 см, хвост около 30 см. Обитает в Азии, на юге Закавказья, Алтая, Тувы, Забайкалья.) По другой версии давней родственницей персов является барханная кошка, от которой они могли унаследовать густые пучки шерсти между пальцами и плотную шерсть на внутренней стороне лап, которая предохраняла лапы барханной кошки от раскаленного песка пустыни. Имеется также версия, опровергающая «восточное» происхождение персов. Суть ее в том, что наиболее вероятной родиной обладателей длинной густой шерсти следует считать Россию, страну, где формированию подобного типа шерсти благоприятствовал суровый климат. А из снежной России длинношерстные красавицы были вывезены на теплый Восток.

Остается неясным и то, каким образом эти кошки попали в Европу. Итальянский аристократ и путешественник Пьетро де ла Балле во время своего путешествия по Восточной Европе, Турции, Персии и Индии обнаружил необычных длинношерстных кошек. В своей книге «Поездка в Турцию, Персию и Индию в 54-х письмах» он детально описал увиденных им в 1620 году в Исфахане (столица Ирана (Персии) в ХУ1-ХУШ веках) кошек. В то время пара этих изящных животных «с пышным длинным, особенно на шее и хвосте, мехом» была отправлена им для разведения в Италию. Но дальнейшая судьба пушистых путешественниц осталась неизвестной.

В «Естественной истории» (1766 год), автором которой являлся Франсуа-Луи Леклер граф де Бюффон, было дано описание двух разновидностей длинношерстных кошек, ввезенных в Европу в начале XVII века из Афганистана, Ирана и Турции (родины турецкой ангоры). На живописных полотнах тех времен часто изображали кошку, сходную по виду с современной ангорой, но с широким поставом ушей, довольно выраженным переходом от лба к носу и густой, с очень плотным подшерстком, шерстью. Поэтому можно предположить, что с Востока была завезена не только турецкая ангора, но и другая разновидность кошек, ставшая впоследствии прародительницей персидской. Название загадочной незнакомки пережило немало изменений: азиатская, китайская, русская. Все существующие версии, с большей или меньшей степенью вероятности, только предположения. В действительности история происхождения персидской кошки остается тайной, которую, возможно, никому не суждено разгадать.

Из Франции заморская красавица попала в Великобританию. Это событие совпало с благоприятным периодом, когда британские любители кошек начали целенаправленно и серьезно заниматься разведением различных пород кошек. И когда королева Виктория завела двух голубых персов и взяла эту породу под свое покровительство, начался настоящий «персидский бум». Именно в Великобритании произошло окончательное разделение двух разновидностей длинношерстных кошек. Легкие, гибкие и изящные обладательницы тонкой, шелковистой шерсти, клиновидной головы и острых ушек были отнесены к турецким ангорам, а более массивные, низкорослые, круглоголовые кошки, имеющие длинную, с густым подшерстком, шерсть — поначалу стали называться французскими или персидскими. Но затем из большого разнообразия названий выбрали наиболее экзотичное — персидская. Уже в 1887 году персидская кошка получила официальный статус, став одной из первых зарегистрированных домашних кошек в Великобритании, стране, которую по праву считают основательницей фелинологии — науки о кошках. Так было положено начало стремительному взлету популярности персидской кошки во всем мире. Под названием «персидская» поначалу была зарегистрирована только одна, голубая, вариация длинношерстной кошки. Еще долгое время одними из самых любимых и почитаемых были именно голубые персидские кошки. Возможно, эти симпатии являлись следствием особой приверженности к длинношерстным кошкам этого окраса королевы Виктории и принца Уэльского, в будущем — короля Эдварда VII, которые не только содержали великолепных персов голубого окраса, но и учредили специальные призы для этой породы на выставках кошек того времени. Но в первых в мире стандартах фелинологии — «Баллах превосходства» Гаррисон Вейр описал и другие окрасы этих кошек: белый, черный, серый, красный и «любой другой» однотонный окрас, а также коричневый, голубой, серебристый и светло-серый с белым тэбби.